计算机网络是计算机技术和通信技术相结合的产物。 利用通信线路汪敏和通信设备，将地理位置不同、功能独立的多台计算机互联起来，通过功能齐全的网络软件实现资源共享和信息传递，构成计算机网络系统。计算机网络是指通过通信线路将位于不同地理位置的多台具有独立功能的计算机及其外部设备连接起来，在网络操作系统、网络管理软件和网络通信协议的管理和协调核滑下，实现资源共享和信息传输的计算机系统。计算机网络主要由一些通用的、可编程的硬件互连而成，但这些硬件并不是专门用于实现某一特定目的(例如，传输数据或视频信号)。这些可编程硬件可用于传输多种不同类型的数据，并可支持广泛且不断增长的应用。计算机网络也叫计算机通信网络。计算机网络最简单的定义是为了共享资源的目的，一组互连的自治计算机。按照这个定义，早期面向终端的网络不能算是计算机网络，只能算是联机系改陵腊统(因为当时很多终端都不能算是自主计算机)。但随着硬件价格的下降，很多终端都具备了一定的智能，所以“终端”和“自主计算机”的严格界限也逐渐丧失。如果用微型计算机作为终端，早期面向终端的网络也可以按上述定义称为计算机网络。