網路文學主要是指網路小說，這類作品以電子形式發表在網路上，供讀者在線閱讀。相比之下，傳統文學更傾向於通過紙質出版物與讀者見面。盡管現在許多傳統文學作品也製作成了電子版本，但它們的最初形式往往是紙質文本。網路文學與傳統文學之間的主要差異可以總結為以下幾點。
首先，創作篇幅不同。網路小說的特點之一是持續更新，篇幅通常非常長，幾百萬字甚至上千萬字的作品並不罕見。而傳統小說一般篇幅較短，十幾萬字或幾十萬字已屬長篇，上百萬字的作品相對較少，與網路小說相比規模相差甚遠。
其次，讀者受眾不同。網路小說傾向於滿足快餐文化的需求。喜愛網路小說的讀者通常關注故事情節的緊張程度、主角的代入感以及作品是否能激發閱讀快感。傳統小說則更側重於對人性的探究、社會問題的分析以及時代變遷對人物的影響等深刻主題。傳統小說的讀者可能不太適應網路小說中的空洞內容，也可能不願意投入大量時間閱讀數百萬字的作品。
最後，創作門檻和方式也有所不同。網路小說的創作門檻較低，只需在網路上注冊賬號即可發表作品。傳統文學則因紙質出版渠道的要求較高，需要通過編輯的嚴格審核，因此創作門檻相對較高，不是任何作品都能輕易發表。
網路小說與傳統小說各有優勢和不足，許多網路小說的質量很高，而紙質小說也不全是平庸之作。兩者並無高低之分，只是滿足不同文化需求的創作方式不同。