網關(Gateway)又稱網間連接器、協議轉換器。網關在傳輸層上以實現網路互連，是最復雜的網路互連設備，僅用於兩個高層協議不同的網路互連。網關的結構也和路由器類似，不同的是互連層。網關既可以用於廣域網互連，也可以用於區域網互連。 網關是一種充當轉換重任的計算機系統或設備。在使用不同的通信協議、數據格式或語言,甚至體系結構完全不同的兩種系統之間，網關是一個翻譯器。與網橋只是簡單地傳達信息不同，網關對收到的信息要重新打包，以適應目的系統的需求。同時，網關也可以提供過濾和安全功能。大多數網關運行在OSI 7層協議的頂層--應用層。
大家都知道，從一個房間走到另一個房間，必然要經過一扇門。同樣，從一個網路向另一個網路發送信息，也必須經過一道「關口」，這道關口就是網關。顧名思義，網關(Gateway)就是一個網路連接到另一個網路的「關口」。
按照不同的分類標准，網關也有很多種。TCP/IP協議里的網關是最常用的，在這里我們所講的「網關」均指TCP/IP協議下的網關。
那麼網關到底是什麼呢？網關實質上是一個網路通向其他網路的IP地址。比如有網路A和網路B，網路A的IP地址范圍為「192.168.1.1~192. 168.1.254」，子網掩碼為255.255.255.0；網路B的IP地址范圍為「192.168.2.1~192.168.2.254」，子網掩碼為255.255.255.0。在沒有路由器的情況下，兩個網路之間是不能進行TCP/IP通信的，即使是兩個網路連接在同一台交換機(或集線器)上，TCP/IP協議也會根據子網掩碼(255.255.255.0)判定兩個網路中的主機處在不同的網路里。而要實現這兩個網路之間的通信，則必須通過網關。如果網路A中的主機發現數據包的目的主機不在本地網路中，就把數據包轉發給它自己的網關，再由網關轉發給網路B的網關，網路B的網關再轉發給網路B的某個主機(如附圖所示)。網路B向網路A轉發數據包的過程。
所以說，只有設置好網關的IP地址，TCP/IP協議才能實現不同網路之間的相互通信。那麼這個IP地址是哪台機器的IP地址呢？網關的IP地址是具有路由功能的設備的IP地址，具有路由功能的設備有路由器、啟用了路由協議的伺服器(實質上相當於一台路由器)、代理伺服器(也相當於一台路由器)。
在和 Novell NetWare 網路交互操作的上下文中，網關在 Windows 網路中使用的伺服器信息塊 (SMB) 協議以及 NetWare 網路使用的 NetWare 核心協議 (NCP) 之間起著橋梁的作用。網關也被稱為 IP 路由器。
計算機主機網關的作用是什麼？
假設你的名字叫小不點，你住在一個大院子里，你的鄰居有很多小夥伴，在門口傳達室還有個看大門的李大爺，李大爺就是你的網關。當你想跟院子里的某個小夥伴玩，只要你在院子里大喊一聲他的名字，他聽到了就會回應你，並且跑出來跟你玩。
但是你不被允許走出大門，你想與外界發生的一切聯系，都必須由門口的李大爺（網關）用電話幫助你聯系。假如你想找你的同學小明聊天，小明家住在很遠的另外一個院子里，他家的院子里也有一個看門的王大爺（小明的網關）。但是你不知道小明家的電話號碼，不過你的班主任老師有一份你們班全體同學的名單和電話號碼對照表，你的老師就是你的DNS伺服器。於是你在家裡撥通了門口李大爺的電話，有了下面的對話：
小不點：李大爺，我想找班主任查一下小明的電話號碼行嗎？
李大爺：好，你等著。（接著李大爺給你的班主任掛了一個電話，問清楚了小明的電話）問到了，他家的號碼是211.99.99.99
小不點：太好了！李大爺，我想找小明，你再幫我聯系一下小明吧。
李大爺：沒問題。（接著李大爺向電話局發出了請求接通小明家電話的請求，最後一關當然是被轉接到了小明家那個院子的王大爺那裡，然後王大爺把電話給轉到小明家）
就這樣你和小明取得了聯系。
解決跨網關技術
現行的IPV4的IP地址是32位的，根據頭幾位再劃分為A、B、C三類地址；但由於INTERNET的迅猛發展，IP資源日漸枯竭，可供分配的IP地越來越少，跟一日千里的INTERNET發展嚴重沖突，在IPV6還遠未能全面升級的情況下，惟有以代理伺服器的方式，實行內部網地址跟公網地址進行轉化而實現接入INTERNET。
中介作用的代理伺服器就是一個網關，也就是這個網關帶給現階段的多媒體通訊系統無盡的煩惱。在IP資源可憐的情況下，惟有以網關甚至多層網關的方式接入寬頻網， 因為多媒體通訊系統的協議如H.323等要進行業務的雙方必須有一方有公網的IP地址，但是現在的寬頻有幾個用戶能符合這個要求？MICOSOFT的NETMEETING等等多媒體通訊系統就是處於這種尷尬的位置；跨網關成為頭疼的難題。
跨網關： 網路數據通過層層網關，受制於網關節點速度，網路速度大大降低。 跨網關技術基於底層網路協議，突破網關瓶頸，實現客戶點對點交流。
2. 什麼是網關、路由器、交換機、集線器，他們之間有什麼區別和聯系
網關：網路關口，一般來說都是一個網路的出口
路由器：簡單的說就是給網路信號指路的。告訴信號該如何到達目的地
交換機：功能比集線器強大的設備，可以對網路數據包進行封裝和解包，具有學習功能，能夠比較簡單地控制網路信號
集線器：它的作用就是把一根網線分成若干個介面，可以接到多台計算機