計算機網路是計算機技術和通信技術相結合的產物。 利用通信線路汪敏和通信設備，將地理位置不同、功能獨立的多台計算機互聯起來，通過功能齊全的網路軟體實現資源共享和信息傳遞，構成計算機網路系統。計算機網路是指通過通信線路將位於不同地理位置的多台具有獨立功能的計算機及其外部設備連接起來，在網路操作系統、網路管理軟體和網路通信協議的管理和協調核滑下，實現資源共享和信息傳輸的計算機系統。計算機網路主要由一些通用的、可編程的硬體互連而成，但這些硬體並不是專門用於實現某一特定目的(例如，傳輸數據或視頻信號)。這些可編程硬體可用於傳輸多種不同類型的數據，並可支持廣泛且不斷增長的應用。計算機網路也叫計算機通信網路。計算機網路最簡單的定義是為了共享資源的目的，一組互連的自治計算機。按照這個定義，早期面向終端的網路不能算是計算機網路，只能算是聯機系改陵臘統(因為當時很多終端都不能算是自主計算機)。但隨著硬體價格的下降，很多終端都具備了一定的智能，所以「終端」和「自主計算機」的嚴格界限也逐漸喪失。如果用微型計算機作為終端，早期面向終端的網路也可以按上述定義稱為計算機網路。